▲ 수원과학대학교 간호학과 오진환 교수팀은 치매 케어 로봇 강아지를 경기도 시흥시와 광명시에 도입·활용하고 있다고 밝혔다. 강아지는 오진환 교수팀이 한국연구재단으로부터 연구비 지원을 받아 서비스 로봇 전문 기업 ㈜퓨처로봇에 의뢰해 개발된 로봇이다. 사진=퓨처로봇

시흥시·광명시 안심센터 설치…AI기반 보호자 역할 수행

정부가 치매 환자와 그 가족들의 문제 해결을 위해 '치매 국가책임제'를 주요 정책으로 내건 가운데, 관련 로봇이 개발돼 그 활용도에 관심이 쏠리고 있다.

수원과학대학교 간호학과 오진환 교수팀은 치매 케어 로봇 '강아지'를 경기도 시흥시와 광명시에 도입·활용하고 있다고 27일 밝혔다. 강아지는 오진환 교수팀이 한국연구재단으로부터 연구비 지원을 받아 서비스 로봇 전문 기업 ㈜퓨처로봇에 의뢰해 개발된 로봇이다.

로봇 강아지는 치매 예방 및 초기 증상 완화를 위한 정서적 케어가 가능하도록 하는데 개발 중점을 뒀다. 정서적 유대감과 안정감을 밀접하게 제공하겠다는 한국 문화에서 어르신들이 손주를 부를 때 사용하는 애칭인 '강아지'라는 이름을 붙였다.

로봇의 핵심 기술은 감성 AI(인공지능) 기반의 HRI(Human Robot Interaction)을 활용한 보호자 역할이다. 치매 환자에게 필요한 인지능력 훈련을 지원하며 음악 감상과 독서, 사진 찍기 등 엔터테인먼트 기능도 함께 제공하고 있다.

향후 환자 건강 상태 및 건강정보를 근거로 최적의 식단과 투약시간 알림, 운동시간 같은 개인 일정 알림 서비스가 가능할 것으로 전망한다. 특히 텔레프레즌스(Telepresence·가상 화상회의 시스템) 기능으로 가족 간 화상대화 서비스를 제공해 환자의 정서적 지지도 가능할 것으로 기대한다.

치매 케어 로봇 개발에 성공한 오진환 수원과학대학 교수는 "치매 케어 로봇 강아지의 핵심은 로봇과 대상자 사이의 상호작용에 있다"며 "이는 한국연구재단의 지원과 퓨처로봇의 기술력으로 첫 시도가 가능했다"고 말했다.

송세경 퓨처로봇 대표는 "정부가 치매 케어를 위한 정책 역량을 집중하고 있는 만큼 치매 케어 로봇이 치매 환자와 가족들의 건강한 삶을 이끄는 로봇이 되기를 기대한다"며 "퓨처로봇은 치매 케어 로봇뿐만 아니라 다양한 의료 서비스 로봇 시장 확대를 위한 연구 개발을 지속할 계획"이라고 전했다.