- 주: 아궁이에 불을 지펴 방을 데우던 가옥에서는 불을 지필 땐 매우 뜨겁고 새벽에는 매우 추웠다. 따라서 수시로 불을 지펴 방바닥을 따뜻하게 하여야 했다. 해마다 지붕을 수리하고 몇 년마다 구들을 수리해야 했던 가옥에서는 노후에는 자녀의 도움이 필요하다. 하지만 현대에는 매우 편리한 주택에서 보일러로 손쉽게 난방이 가능하다. 이러한 변화는 자녀의 가치를 하락시킨다.

- 물리적 안전: 과거에 어른들이 아이들에게 들려주던 이야기는 호랑이가 소 잡아간 이야기, 늑대가 돼지 물어간 이야기, 귀신, 도깨비, 도둑 이야기였다. 그 당시 사람들의 관심사가 무엇이고 얼마나 안전하지 않았는지 알 수 있다. 이렇게 안전하지 않은 사회에서는 아들의 가치가 매우 높다. 요즘에는 너무나 안전하여 불안이라는 것을 모르고 산다. 자녀의 가치가 하락하는 중요한 이유이다. 과거에는 영유아 사망률이 50% 이상이었다. 많은 아이들이 어린 나이에 죽었다. 죽을 고비를 어렵게 넘길수록 자녀는 소중한 법이다. 625전쟁 이후 전쟁도 없었다. 이와 같이 안전해지면 자녀의 가치는 하락한다. 특히 아들의 가치가 하락한다.

- 경제적 안전: 소득이 높을수록 혼자서도 잘 살 수 있기 때문에 자녀의 가치는 하락한다. 연금이 강화될수록 자녀에 대한 의존도가 하락하기 때문에 자녀의 가치는 하락한다. 복지가 잘 되어 있을수록 자녀에 대한 의존도가 하락하여 자녀의 가치는 하락한다. 세금이 많아질수록 자녀의 가치는 하락한다. 세금이 많을수록 부모에게 돌아오는 경제적 이익은 감소하기 때문이다.

- 생산도구: 농경사회에서는 자녀가 학교에서 돌아오면 농사일을 도왔다. 도시에서는 가게일이나 공장 일을 도왔다. 하지만 요즘에는 자녀들이 부모의 일을 돕는 경우는 거의 없다. 이것은 자녀의 가치를 떨어뜨린다.

- 노후대책: 과거에 비하여 노후대책으로서의 자녀의 가치가 하락하였다. 농경사회에서는 아들이 장성하면 농사를 지어 부모를 공양하였다. 하지만 요즘에는 아무리 자녀가 돈을 많이 벌어도 부모를 부양하는 경우는 드물다. 자녀가 부모의 노후를 부양하지 않을수록 자녀의 가치는 하락한다.

- 친교: 현대사회에서 친교의 범위는 매우 넓고 오락 및 여가 활동이 다양하다. 농경사회에서는 생활이 단조롭고 친교의 범위가 좁아 가족이 매우 중요하였다. 하지만 현대사회에서는 친교의 범위가 넓어지면서 가족과 같이 지내는 시간이 크게 감소하였다. 이것은 가족의 가치를 떨어뜨린다.

- 통신: 농경사회에서는 외부의 소식을 들을 수 있는 통로가 아버지였다. 아버지가 시장에서 여러 소식들을 듣고 가족에게 전해주었다. 요즘에는 통신이 매우 발달하여 정보를 매우 손쉽고 빠르게 입수한다. 이것은 가족의 중요도를 떨어뜨린다.

- 도시화: 우리나라는 1900년대 이후 꾸준히 도시화가 진행되어 90%를 넘어섰다. 도시에서는 많은 사람들과 교류할 수 있고 밤에도 활동할 수 있어 가족과 같이 지내는 시간이 감소한다. 도시화는 가족의 가치가 떨어뜨린다.

- 세계화 또한 마찬가지이다. 통신과 교통의 발달로 지구가 하나로 통합되면서 많은 사람들이 집에서 거주하는 시간이 감소한다. 가족과 같이 보내는 시간이 감소함에 따라 가족의 가치가 하락한다.

이 밖에도 업무의 복잡성, 업무 강도의 강화, 긴 교육기간, 결혼 연령의 상승 등도 결혼의 가치와 자녀의 가치를 떨어뜨린다.

가족의 가치를 높이는 변화도 있다. 최근 최저임금이 빠르게 인상되어 직원을 내보내고 자녀가 일손을 돕는 경우가 늘어났다. 이 경우 자녀의 가치는 상승한다.

이와 같이 자녀의 가치가 상승하는 경우도 있으나 대부분의 변화는 자녀의 가치를 하락시키고 있다. 우리 사회와 정부가 저출산을 조장하고 있는 것이다. 많은 사람들이 저출산 문제를 가치관의 문제, 경제적 문제, 양육비를 지원해 주면 해결될 문제, 육아지원을 해주면 해결될 문제로 보는데, 저출산 문제의 본질을 간과하는 것이다. 저출산 문제는 지엽적인 것을 조금 건드려 해결될 문제가 결코 아니다. 문제의 본질을 깨뜨리는 특단의 대책, 자녀의 가치를 올리는 대책이 있어야만 출산율 회복이 가능하다.

▲김민식 칼럼리스트, 두리저출산연구소 소장