올해는 각 국가 중앙은행들이 디지털화폐(CBDC) 연구에서 나아가 발행 검토와 시범 운영이 , 진행될 것을 보인다. 디지털 화폐 대중화 위한 거래 투명성과 안전성, 환금성 등을 보증할 수 있도록 블록체인 기술도 진화될 전망이다.

블록체인 기업 블로코(대표 김원범)는 디지털 화폐 정의와 산업의 주요 이슈를 살펴보고 주요 동향을 소개하는 ‘가상자산(Cryptocurrency) 그리고 디지털 화폐 동향 보고서’를 발표했다.

국제통화기금은 2019년 7월 발간된 핀테크 노트(FINTECH Notes)에서 ▲유형(type) ▲정산 가치(value) ▲지급 보증 ▲기술이라는 네 가지 기준으로 디지털 화폐를 구분했다.

첫 번째 디지털 화폐 구분 기준인 유형은 크게 청구권 중심(Claim-based)과 개체 중심(Object-based)로 나뉜다. 청구권 중심 지급은 이용자들이 중앙은행에 계좌를 개설하여 디지털화폐를 사용하게 되고, 금융기관은 해당 계좌를 통해 이용자 별 보유 및 거래 내역을 기록하고 관리한다.

두 번째 기준인 정산 가치는 청구권이 행사됨에 따라 발생되는 화폐와의 교환비가 고정인지 가변인지에 따라 구분된다. 또한, 지급 보증은 정부 혹은 민간 발행 주체에 의존하는지로 나눌 수 있다.

마지막 기준인 기술은 정산 과정이 중앙화된 서버 혹은 분산 원장 기술(Distributed Ledger Technology, DLT) 혹은 블록체인 기술을 활용해 분산 처리되는지를 구분한다. 분산 처리에는 노드 운영 및 네트워크 참여가 제한적인 프라이빗 구조나 누구나 참여할 수 있는 퍼블릭 구조가 모두 포함된다.

블로코 리포트에 따르면, 국제통화기금(IMF)은 화폐 혹은 지불 수단을 이러한 기준에 따라, ▲현재 논의 중인 ‘중앙은행 화폐(Central bank money)’, ▲각각의 계산 단위를 지니며, 비은행 기관 혹은 기업이 블록체인을 기반으로 발행하는 ‘가상자산(Cryptocurrency)’, ▲가장 널리 쓰이고 있는 청구권 중심 화폐로 정부가 지급을 보증하고, 은행 계좌를 기반으로 운영하는 ‘은행 보증 화폐(B-money)’, ▲액면가에 대한 지급 보증을 지원하는 ‘민간 보증 화폐(E-money)’, ▲민간 보증 화폐와 유사하지만, 청구권 행사 시 고정 비율 대신 가변 비율이 적용되는 ‘단기 투자 화폐(I-Money)’ 등의 다섯 가지로 나눌 수 있다.

이러한 변화의 과정에서 중앙은행을 비롯한 금융기관의 역할은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 디지털 화폐 사업자에게 금융 라이선스를 발급하거나, 혹은 중앙은행 디지털 화폐(Central Bank Digital Currency, CBDC)를 발행할 수도 있다. 본격적인 CBDC 발행이 부담스럽다면 2.3조 규모의 국내 지역화폐(지역사랑상품권)에 대한 발행∙유통∙사용∙정산 등 전 과정에 걸친 가이드라인을 제시하고, 이를 기반으로 다양한 형식의 CBDC를 발행해 시험할 수도 있다.

디지털화폐 산업은 지난 2017년에 암호화폐 투자가 성행하면서 큰 주목을 받은 이후, 2018년에는 암호화폐공개(ICO)를 진행한 관련 기업의 출현과 2019년 페이스북 리브라 등 글로벌 기업이 블록체인 산업에 진입하고 있다. 이제는 각국 정부와 기관 등이 보증할 수 있는 디지털 화폐 도입을 위한 준비에 나서고 있다고 블로코 리포트는 분석했다.

블로코 김원범 대표는 “올해에는 각 국가 중앙은행들이 CBDC 연구에서 더 나아가 발행 검토, 시범 운영 등이 진행될 것으로 예상된다. 디지털 화폐 대중화를 위한 거래 투명성과 안전성, 환금성 등을 보증할 수 있도록 블록체인 기술의 진화도 이어질 것으로 기대된다”라고 전망했다.