코로나19 바이러스가 공기 중에서 3시간, 플라스틱과 스테인리스 표면에서 사흘까지 살아남는다는 연구 결과가 나왔다.

미국 국립보건원(NIH)과 프린스턴대학교 등, 연구진은 코로나19 바이러스를 의료용 분무기로 공기 중에 뿌리는 방식으로 실험했다. 기침으로 발산하는 비말과 비슷한 효과를 내기 위해서였다.

그 결과, 분무 후 3시간이 지난 시점의 에어로졸에서 전염력을 가진 코로나19 바이러스가 검출됐다. 바이러스는 또 구리의 표면에서 4시간, 마분지 표면에서 24시간, 플라스틱과 스테인리스 표면에서는 2~3일까지 전염력을 유지했다.

이번 연구는 코로나19 바이러스가 공기 중이나 물체의 표면에서 얼마나 버티는지를 살핀 첫 결과다.

앞서 지난달 초 발표한 연구에 따르면 코로나19와 사촌 격인 사스와 메르스 바이러스는 금속, 유리, 플라스틱 등의 표면에서 최장 9일까지 생존하는 것으로 나타났다.

연구진에 따르면 코로나19 바이러스가 물체의 표면에 묻었을 때 사스 등보다 더 오래 버티는 것은 아니기 때문에 이번 연구로 코로나19가 더 급속하게 번지는 이유를 설명하기는 어렵다.

이번 연구(Aerosol and surface stability of HCoV-19 (SARS-CoV-2) compared to SARS-CoV-1)는 의학 논문 사이트 ‘메드아카이브(MedRxiv)’에 실렸으며, 사태의 긴박성을 고려, 아직 피어 리뷰를 거치지 않은 상태지만 발표됐다.