연일 최초의 기록을 만들어내고 있는 ‘한국 축구의 자존심’ 손흥민(29·토트넘)이 드디어 유럽 무대 통산 150골 고지에 올랐다. 2010년 함부르크(독일)에서 데뷔한 이래 꼬박 11년만에 쌓은 대기록이다.

손흥민은 6일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 브렌트퍼드와의 2020~2021 카라바오컵(리그컵) 준결승전에서 팀이 1-0으로 앞선 후반 25분 추가골을 작렬, 자신의 유럽 무대 프로 1군 통산 150번째 골을 달성했다. 바로 직전 경기였던 지난 2일 리즈 유나이티드와 리그 경기에서 토트넘 통산 100호골을 터뜨린데 이어 또 한 번 기념비적인 업적을 세웠다.

10대 어린 나이에 유럽으로 건너가 무려 11년만에 달성한 대기록이다. 만 16세의 나이로 2008년 독일 함부르크의 17세 이하(U-17)팀에 입단한 손흥민은 2010년 함부르크 1군에 이름을 올린 뒤 그 해 10월30일 독일 분데스리가 데뷔전에서 FC 쾰른을 상대로 데뷔골을 터뜨리며 성공적으로 연착륙했다.

이후 바이어 레버쿠젠(독일)을 거쳐 2015년 토트넘에 입단하며 본격적으로 역사를 써내려가기 시작했다. 토트넘 입단 후 두 번째 경기였던 2015년 9월18일 카라바흐(아제르바이잔)와의 2015~2016 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 조별리그 경기에서 토트넘 데뷔골을 터뜨렸다. 이 골은 손흥민의 유럽 무대 통산 50호골이기도 했다. 이후 3년 뒤인 2018년 12월6일 사우스햄턴과 리그 경기에서 통산 100호골을 넣었다.

2019년 11월7일은 한국 축구 역사에 새 이정표가 세워진 날이었다. 이날 손흥민은 츠르베나 즈베즈다(세르비아)와의 2019~2020 UEFA 챔피언스리그 조별리그 경기에서 통산 122·123호골을 연거푸 쏘아올리며 차범근 전 감독이 가지고 있던 한국인 선수 유럽 무대 최다골(121골) 기록을 깼다. 1970~1980년대 독일을 평정했던 차 감독의 기록은 넘어서기 힘들 것으로 보였는데 손흥민이 마침내 넘어섰다. 이후 꾸준한 활약을 이어가던 손흥민은 지난 2일 리즈 유나이티드전에서 토트넘 통산 100호골을 넣은데 이어 이날 유럽 무대 통산 150골 고지까지 밟으며 역사의 한 페이지를 장식했다.

그 동안 유럽에서도 한국 선수가 충분히 활약할 수 있다는 것을 증명한 선수들은 있었다. 하지만 차범근, 박지성, 기성용 정도를 제외하면 수많은 선수들이 유럽 무대에 도전장을 내밀었다가 좌절을 맛봤다. 이런 와중에 손흥민은 유럽에서도 최고로 꼽히는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 세계 최정상급 선수들과 경쟁을 펼치면서도 우월한 활약을 펼치고 있다. 특히 데뷔 후 최고의 활약을 펼치고 있는 이번 시즌에는 손흥민이 골을 못 넣은 것이 영국 현지에서 화제가 될 정도다. 이번 시즌 한정으로는 리오넬 메시(바르셀로나)와 크리스티아누 호날두(유벤투스) 못지 않은 존재감을 뽐내고 있다.

영국 공영방송 BBC의 축구전문가 클린턴 모리슨은 브렌트퍼드전이 끝난 뒤 “손흥민이 1대1 찬스를 얻으면 사람들은 이미 골을 넣었다는 생각만 할 뿐이다. 그는 진정한 월드 클래스다”라고 극찬을 아끼지 않았다. 우린 지금 한국 축구 역사상 최고의 선수를 두 눈으로 지켜보고 있다는 행운을 누리고 있다.