새로운 사실

러시아 정부가 개발한 코비박이라는 이름의 코로나19 백신을 한국에서 생산하는 방안이 추진된다. 국내에서는 이미 스푸트니크V라는 러시아 백신을 생산하고 있고, 영국 아스트라제네카 미국 노바벡스의 백신도 한국에서 생산되고 있다.

왜 한국에서 자꾸 백신을 만들까

세계 주요 제약사들이 개발한 백신이 한국으로 몰리는 이유는, 백신을 생산할만한 설비를 가진 곳이 한국이기 때문이다. 그건 백신이라는 상품이 갖는 특성 때문이기도 한다.

전통적인 방식의 백신은 제조법만 보면 매우 쉽게 개발해서 만들수 있는 제품이다. 그러나 몇가지 문제 때문에 일부 제약사에서만 만들고 일부 국가에서만 생산된다. 가장 큰 문제는 개발비용이다.

백신의 개발은 그 자체는 쉬우나 그 백신의 효능과 부작용을 확인하는 과정에 큰 돈이 든다. 여러 차례 임상시험을 하면서 효능과 부작용을 확인하는데 조 단위의 비용이 들다보니 대형 제약사가 아니면 시도하기 어려운 과정이다. 이번에도 각국 정부의 재정 지원이 없었다면 백신 개발은 쉽게 시도되기 어려웠을 일이다.

백신의 제조도 마찬가지이다. 제조방법 자체는 크게 어렵지 않지만 선진국이 아닌 나라에서 제조된 백신은 소비자들의 불안감 때문에 판매가 쉽지 않는다. 백신의 제조할만한 국가 이미지를 가진 나라는 많지 않다.

한국 외의 선진국에서는 백신을 왜 만들지 않을까

선진국에도 백신 제조시설과 설비는 있다만 이들의 설비는 이미 다른 바이오의 약품을 제조하기 위해 가동되고 있다. 이들 설비는 부가가치가 매우 높은 오리지널 의약품을 제조하는데 투입되고 있어서 저렴한 백신을 생산하는 설비로 전용하기가 쉽지 않다.

그렇다고 개발도상국의 백신 제조 설비를 활용하는 것도 앞서 언급한 이유로 쉽지 않다. 한국의 백신 제조설비는 그런 점에서 보면 최적의 선택지이다. 백신을 전 세계에 판매할 수 있는 국가 이미지를 가진 나라들 중에 포함될만한 수준은 되면서 고부 가가치 오리지널 의약품은 개발할 기술이 부족해서 생산 공장에서는 부가 가치가 낮은 제품을 생산한다. 그러므로 적당한 마진이 보장되는 백신 생산이라면 얼마든지 생산제품을 바꿀 유인이 있다.

게다가 10여년전 바이오산업에 대한 투자 열풍이 불면서 부가 가치가 아주 높지도 아주 낮지도 않은 적당한 난이도의 아이템인 바이오 의약품 생산이 가능한 업체들이 꽤 많이 생겼다. 결과적으로 코로나 백신 생산 물량을 상당수 수주하게 됐다.